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广义上来说，桂皮和肉桂都可以称呼为桂皮，但是由于它们的种类和料性不同，所以才细分为桂皮和肉桂的。肉桂是木樟科木桂树的干燥树皮，而桂皮常常指的是细叶香桂树的树皮，至于桂花树的皮，一般则是称为丹桂。
我们使用的桂枝，和肉桂一样来自于木桂树，它是木桂树的幼枝、而树枝去皮之后便是我们常说的桂心。
桂皮的厚度比起肉桂要薄些，味道比起肉桂要苦涩感多些，两者的料性的区别，除了在搭配上的区别，如桂皮在搭配香料取得回甘的时候，是比较合适于香茅草、陈皮、积壳、草果这类的香料的，而肉桂则是比较合适于白芷、白蔻、香果这类的香料带有一点涩味的做搭配。而肉桂的油性比起桂皮要大，比较合适于白芷、白蔻、香叶、荜菝、香果这类带有一点涩的做搭配的香料。桂皮一般作为应用的香料的时候，只能是取其味，不可直接食用，例如用于熬制卤水、汤底等。而肉桂则是用于制作香料粉，撒粉等，肉桂是可以直接食用的，像是五香粉中使用的应该是肉桂，而不是桂皮。
